☪ 緋's World

 

 

 

 

 

  距今十八年前，八月十四日，帕維特國王奧多夫‧芬諾與芙瓦伊納女王茱莉亞‧裴琳絲達正式成婚，雙方選在匹斯之城舉行世紀婚禮，此為第三次冰系與火系王族的聯姻。

  八月十五日，夏季季後恢復以往，女王茱莉亞‧裴琳絲達離開芙瓦伊納王國，其妹歐菲莉亞‧裴琳絲達暫時接掌芙瓦伊納的攝政王職位。

  十月二十三日，季節交換大典如期舉行，兩國代表人和平轉移的交接。

  隔年(十七年前)，十二月七日，茱莉亞‧裴琳絲達女王順利產下一名女繼承人，他們共同將她命名為納塔莉‧莉茲‧芬諾，史上第三任擁有帕歐血緣的王族子女。 ───詳記於匹斯城堡藏書，《歷年王國大紀事》‧〈王族編制 ‧ 繼承者篇〉

 

  十五年前，十二月二十日，雪夜

  “撕裂的感情，時間無法將之完全治癒。看那留下來的傷疤就曉得了───...”

  芙瓦伊納王國

 

  樞機紅色的華美王宮外，飄著綿綿白雪，細則如棉絮、厚著如雲絲，園內種植的紅玫瑰花牆被一層冰冷的雪色所覆蓋，柔嫩的花瓣結成僵硬的冰晶。

  歐菲莉亞在書房內的壁爐添了幾塊新柴木，她披著羊毯，身子捲伏在半低矮式的室內窗檯前，她的手裡捧著與蜂蜜混合的熱牛奶___與帕維特王國聯姻後，茱莉亞離開芙瓦伊納王國已經足足超過兩年的時間了，至今她從未回來過___茱莉亞偶爾會從帕維特寄來一些下了火咒的信件，那些只有歐菲莉亞知道如何破解火咒的字句，外人若想竊取信件中的內容，就得冒著破解失敗後的可能會遭到火吻的危險... ...

  最近一次，歐菲莉亞收到茱莉亞的信是在十天前，茱莉亞如此寫道___...

  Ψ 摯親愛的歐菲莉亞: 

 Ψ 自順利生下納塔莉已有兩年的時間了，身體一切安好，請不用擔心我。

 Ψ 我想跟妳談談近期在芙瓦伊納和帕維特境外發生的一些小衝突。

 Ψ 聽說那些人有慢慢崛起趨勢，對此，我無法不去想像往後會演變成什麼樣的情況，我不希望納塔莉落入他們手中... ...

 Ψ 針對這個的問題，我和奧多夫起了些爭執，不知該如何解決。他一向尊重我的意見，不過這一次，我想他不會同意我帶走納塔莉和梅莉莎。他認為外域保護力跟王國境內比起來更加薄弱，可是我卻不那麼想，外域能夠讓我的孩子們遠離這複雜的世界，這讓做或許會比較好。

  Ψ 歐菲莉亞，我需要妳的協助。我需要妳協助我離開帕維特王國──我愛奧多夫，就算妳可能會為此厭惡我──但是事實一直是如此，我也希望妳別把錯怪在他身上，我會這麼做不是因為他的逼迫，而是為了那兩個孩子的未來著想，請妳帶他們離開這裡。

  Ψ 此外，我把那些與我隨行的孩子送回妳這裡了，我想當你收到這封信時，他們已經回來了吧? 

 

──茱莉亞筆‧十二月十日 

 

  回想起那封信，歐菲莉亞長嘆著氣，兩情相願的愛情，竟能使一個堅強的女人變得軟弱... ...

  茱莉亞，妳到底還要讓芙瓦伊納現在被帕維特踩在腳底下多久? 

  歐菲莉亞眼下還有芙帕以外的反抗勢力的亟欲處理，前陣子她才鎮壓下幾個較大的勢力，這讓她的火系兵力損失不少，然而，較小勢力仍在境外零星分散著，就算這段期間還得持續觀察情況再下手，她必須一一剷除這些人，以防未來之患，現在，最好的辦法除了拉下主事的領導者以外___...

  納塔莉‧莉茲‧芬諾，帕維特人與芙瓦伊納人所產下的帕歐子女... ...那個孩子，她的姪女，說不定有著如茱莉亞那頭的紅髮與一雙翠綠的碧眼... ...

  她揉了揉緊鎖的眉頭，為了這件事，她好幾天徹夜未眠，精神一直處於恍惚與奕奕的之間，情緒起伏時上時下。

  此刻她又思考了好一會兒，手指敲打著馬克杯杯緣，杯內的牛奶不間斷的沸起一縷縷白煙。

 

  「攝政王陛下，」聞聲，她抬頭，看見書房外一名有著混濁金髮的成年男子，他身上皇家藍的護衛軍服，男子手持一把黑隕石製成的長弓。

  歐菲莉亞的瞳孔黯淡了幾層，她點頭，示意他走近。

  「一切準備好了。」他邊說邊調整肩上的箭袋。

  「何時出發?」她發現自己的聲音有些沙啞，她清了清喉嚨，並喝了一口溫熱的牛奶潤喉。

  男子的眼神有些疑惑，但出於尊敬，他小心的回答，「應視陛下決定。」

  「那麼今晚出發，」歐菲莉亞放下馬克杯，迎上他的眼神閃過一絲閃耀的火光之耀，「清晨，我就要聽到消息。」

  男子的表情先是呆滯無神，下一秒他的瞳孔也閃過相同樣的閃光，男子轉身匆匆離去，幾顆璀藍的托帕石從他的腰間小包袋滾落至地。

 

  歐菲莉亞怒視著那幾顆散發著淺藍微光的樸石，她從窗檯上旋即起身。

  她往地面直直灑下滾燙的牛奶，望著托帕樸石的微光因牛奶的溫度轉為灰淡。

  「茱莉亞... ...」一聲交雜著心碎與悔恨的輕語，她緊緊摀著心，淚水緩緩落下，「陽光... ...無法存在黑暗中啊。」

 

  這將會是歐菲莉亞這輩子做過最痛苦的決定... ... 

 

 

 

  裴琳絲達女王輕輕的擺手，示意我坐上她身邊的絲絨躺椅。椅墊上擺了幾本燙金的古書，左右兩側的牆面相鄰著兩座高大的書櫃，層櫃中塞滿書脊雅緻的各式古書。

  這裡是她的私人書房。

  不知為何，此時我竟憶起父王書房內的老舊書味，塵封已久的記憶“咚”得一聲，攤在我眼前。那是好久之前的事了... ...

  在未成年之前的生活，父王堅持學習與教養的重要性，他親自為我排定的各式課程，並從帕維特王國境內挑選出最著名的帕金特^註1來王宮教授各分科的知識，父王嚴格規定每天我必須在王宮左翼的慧智堂上課。

 我最不喜歡的禮儀課和會話表達課，儘管不喜歡，我也沒有選擇的餘地，唯一感到慶幸的只有下午的自由時間___我總是偷偷潛入父王的書房看書，書房內的書籍似乎被挑選過，那些全是在記載關於外域的各式書籍，在帕維特圖書館內我完全找不到跟書房相關的書籍，我猜那些應該全是禁書，因為我老是有一種感覺，捧在手中的沉重感並非出自於書的本身，而是出自於一個不被探知沉重秘密。

 然而，我沒有太多的閱讀時間，幾週下來，對外域的了解，仍然有如一層薄薄的帕特木樹皮。後來不幸地，父王很快就發現我遺落在書房內遺留下來的蕾絲髮帶，我整整被禁足了一個多月的午後自由時間，從此也不得再次擅自闖入他的書房，我知道我再也看不到那些書了。

  與父王的書房相較之下，這裡唯一不同之處就是，想像中本該是老舊塵黴的味道似乎被強烈的玫瑰花香給沖淡，少了點霉味，也少了點... ...

 

  安心的味道。

  
  「不坐嗎?」

  女王查覺到我正在掃視她的書房，我捕捉她眼中閃現的一絲疑惑，也許她是一個注重隱私的人，我不應該這麼毫無顧忌的窺看女王的私有物。我露出歉意的眼神。

  較人放心的是，女王只露出令人暖心的笑容，而身後的壁爐燒的劈啪作響，耀眼的火光融入她如黑耀石的長髮、如灼烈陽光的金眼____...
 
  她的眼神。
 
  我想往前，雙腳卻在原地生扎根，濃烈的玫瑰花香讓我所有的思緒都變得醺醺然，內心像是焦起一陣沸騰的漣漪，燥熱的熱氣不斷撲襲裸露於外的肌膚。我不喜歡這種的乾熱空氣，還有她看我的觸灼眼神。

  在她迎面而來的視線下，感覺所有赤裸裸的隱私都被徹底掀開、看透了，微燙的焦慮在啃食我的胸口，不痛，但癢得較人難耐。

  這時，一隻帶著沁涼悅溫的手扶上我赤裸的背___我猝然吸入一口氣，連同混濁的思緒___一起被拉回清爽的狀態。這種感覺就好像有人在發燒的額頭上攤上一塊冷布。

  「別讓她碰妳。」諾斯特的手臂刷過我的肩膀。我望著他走向裴琳絲達女王，她沒有碰我啊。
 
  「女王陛下。」諾斯特對女王做了一個鞠躬禮，動作既紳士且優雅，面對女王，諾斯特私毫沒有表現出半點剛才惹人厭的幽默感，能親眼目睹他現在截然不同的一面實在是讓我大開眼界。真是一個矛盾的人。

  當他抬頭，偏頭看向書櫃與牆角陰暗處的人影，我這才發現那裡站了一個身型高挑的男人，那人雙手抱胸的斜靠在書櫃側板上，閃爍在暗影中的瞳孔朝我直視而來，明知不是那種令人畏懼的注視，可惜這也沒有讓我感到比較自在，反而更糟的是，現在被在場的所有人仔細的觀察著，這種有趣的經驗還真是生平頭一遭。很好，我可是一個與這個王國不怎麼友好的對立國公主啊。

  我本來就不屬於這裡，他們沒有理由怪我的突出，更沒有理由一直盯著我隨意披散在身後的紅髮^註2。

  不過他們似乎不在乎我的感受。黑髮男人仍舊盯著我瞧，他理解似的喃喃說道，「她終於來了。」

  這個她又是指誰? 

  而後我看見他從陰暗處不疾不徐地走出火光可達的範圍。他有著參差不齊的黑髮，蒼白的肌膚與稜角分明的輪廓，除了兩眼底下暗沉的憔悴，這個人的氣色算蠻健康的，比起分明的黑與白，多了不少肉色。

  我忍不住懷疑。他站在那裡多久了? 

  那只墜飾掛於襯衫領口上的寶石墜飾抓住我的注意力，紅寶石透過火光的透耀下顯得更熠熠生輝，勃艮第酒紅是芙瓦伊納王國內代表最高榮耀的顏色，想必他也是王國內相當重要的人士之一。我大膽猜測他是女王的貼身隨扈或是私人管家。

  諾斯特朝那個人點頭，黑髮男人的視線移到他身上，他們的默契將空氣凝結成張力十足的沉默，僅是短短的幾秒鐘就能交換彼此不須開口、不需接觸的言語。我感到一陣又冰又冷的疙瘩。

  那會是什麼感覺?

 

  諾斯特不帶笑的側眼看了我一眼，我一怔。接著他轉向女王。「屬下還有其他事要處理，容我先退下了。」

  裴琳絲達女王以無聲的淺笑代為她的回應，諾斯特隨之轉身，對上我的眼神變得緊繃而謹慎，我無語的看著他走出書房，直到這一刻，毫無疑問地，女王的存在是相當受人尊重與生畏的，我開始為自己剛才的無禮表現感到羞愧。

  「艾布特。」女王陛下一聲下令，黑髮男人朝我的方向走過來，這樣的行為似乎已經斷定我就是那種打死都不要坐下的固執女孩，我嚥下一口莫名的怒氣，舉步向前，這時換艾布特停下腳步，站在原地等我走到他面前。他的臉上帶著絲毫不虛假的友善笑容，可是他的兩眉間卻容不得片刻的平坦。

 我似乎在哪裡見過他，此時毫無來由的，一陣陌生的熟悉感攀上我的喉間，短短的幾秒鐘，我想起一個不曾播映在腦中一段回憶，或是說我現在想起來了___
 
  冰藍色的白色雕花門口。陰暗的夜晚。黑髮男孩。熟悉的金髮女孩。

  我甩甩頭，試圖驅趕這突然其來的回憶浪潮，但我躲不了，一波一波的浪潮全向我襲來。

 

  躲在轉角處，窺見他們倆站在月光下的落地窗旁。

  能幫助我看得更清楚的光線只有走廊上幾盞散發著微藍光的燈火，略高的男孩鬆開眉頭，俯身準備親吻女孩前，我非常大驚小怪的摀住嘴巴，摀住那聲差點脫口而出的驚訝___我從來沒有在王宮看過男女親吻的畫面___然而抱在懷中的書本被我突然其來的動作甩下地面，扎實地打在不怎麼軟厚的地毯上，砰咚聲在寂靜的夜晚裡聽起來有如跟大砲一樣響亮... ...

  他們倏然回過頭，男孩一臉驚恐的望著我，我眨眨眼表示無害，可是當我的視線從男孩臉上移到女孩的臉時，我瞬間愣住了，那是一雙再熟悉不過的水藍雙眼。垂掛在濃密睫毛上的淚光閃閃。

  而在我瞥見的最後一眼，是一顆滑過她通紅臉頰下的透明淚珠。

  不知道為什麼，當下我轉身跑走了。

  直至今日，我一直都是膽小鬼，我沒有勇氣向她問起這件事，因為在那之後，我們早已沒有了往日熟悉的手足情分，比起這件事，我更在乎的是在她傷心難過的時候，她想找的人不是我，而是那個我不認識的黑髮男孩... ... 

  我討厭這種疏離感，我討厭自己居然會羨慕起那個黑髮男孩。

  「納塔莉公主陛下，妳還好嗎?」我打了一個哆嗦，艾布特用眼神詢問，我沒有試著緩解緊蹦感，他身子微低，朝我伸出手來，「別害怕，妳在這裡是安全的。」

  「你是指我應該在被綁架的領域覺得寬心無比?」我痛恨我的言詞聽起來多麼的諷刺和惹人厭，但是覆水難收，這是事實，說出來的話沒有開闢回頭的路，而我毫不猶豫的打算繼續勇往前行。

  我深吸一口氣，和陌生人說話竟然能大大消耗我胸腔內的氧氣，幾乎用光我僅存的勇氣，接下來我幾乎是發抖的說，「你們是芙瓦伊納人，我是帕維特的公主。我從不奢望和平對談，但你們到底有何貴事急著於把我抓來?」

  眨眼間，女王慘白的臉色觸動房內所有玫瑰花的生命了，花瓣紛紛凋落，我懷疑這可能意味著一場狂風烈火即將來襲。我扶住右側的背椅，好穩住我顫抖的身子。老是在禮儀課上發呆不是沒有原因的。

 

  艾布特一臉沉靜，似乎對我的不適當發言不感到特別意外。他單腳跪了下來，牽起我的右手，將額頭輕觸在我的手背上。這是傳達請求的單跪禮，我驚慌了起來。

  「我們希望妳能留下來，請妳傾聽我們的請求，這不只攸關了全體芙帕人的未來，芙瓦伊納王國迫切需要妳，納塔莉公主陛下。」

  「留下來? 這是什，等等，我為什麼要___ 」我急忙的收回右手，「這裡不是我該待的地方。我、我沒辦法幫上什麼忙，我什麼也不會。」

  裴琳絲達女王這時起身，酒紅色的絲綢裙沙沙唰過較為粗質的混紡地毯，艾布特從容的站起身，巧妙地避開女王的去路，他退到她身後。

  女王握住我的雙手，搵火般的溫度從她的手心一路傳達至我的心，柔軟的觸感和暖度，我的緊繃鬆懈了下來。

  「納塔莉，我對妳的未來會如何發展有相當的了解與推測。」女王看著我的眼神彷彿她認識我已經長達一段時間了，「留下來也是為妳好。相信我，帕維特王國不是妳該待的地方，妳應該知道帕維特王國逐年在衰弱，那裡這對妳的安全不利，妳知道外面有多少人在找妳嗎?」

  危險。不利。找我。

  她的眼神非常謹慎，我聽出隱藏在包裝在字裡行間躲藏的危險，女王對於狀況的描述，用詞遣字都相當的小心，我不敢想像其他可能的因素，我害怕那些人不單單只是想找到我而已。就像我無從得知諾斯特把我帶來見芙瓦伊納女王的目的一樣，令人不安。

  我偏開頭，移開視線，儘管如此，仍清楚感受到女王正灼烈的注視著。斜掛在左鎖骨下的鑰匙項鍊緊貼在我發熱的皮膚上，銀製的細鍊因體溫而發燙，甚至還有點冰，但我的心不再悶得發癢。

  「我不懂... ...我無法，我不能待在這裡，這毫無道理。我必須回去帕維特王國，女王陛下，請您讓我回去... ...」

  我握住項鍊，忍不住哽咽，聲音變得畏縮且沙啞。我以為我可以很勇敢的表達自己的意願，可是一旦我開始感到恐慌，平靜的說話的能力都停擺了。我想回去，即使待在帕維特冰宮內的生活並不讓我感到快樂，但此時此刻，我知道我不想待在這裡。

 

  裴琳絲達女王垂下眼簾，從她的鬆垮的肩膀看出她的失望，我緊咬下唇，不知如何開口，難耐的幾秒鐘過了，我注意到女王眼角下的濕潤，淺金色的雙瞳因淚光和火光而閃耀著澄澈。

  「如果，」女王靜如止水的眼神混雜著極為混濁的陰鬱與灰暗，她無力的鬆開我的手，我的心跳漏了一拍，溫暖的連結瞬間斷裂。「我說當年妳母親就是妳父王親手刺死... ...」

  我吸氣。她在說什麼__ __

   「納塔莉，妳願意聽取我的勸言嗎?」

  淚珠如抖大的淚珠滾下她的顴骨、流經她的側臉、滴落在她交握的手臂上。

  「納塔莉，請妳相信我一次，請先留下來聽我說。」

  我往後退一步，緊緊掐著項鍊。裴琳絲達女王她說____我的母親____我從未謀面的母親被父王刺死。不，這聽起來太荒唐了，單單只是那幾滴熱淚不足以全然相信外人所言，不可能，她一定在說謊，女王怎麼會知道這種事，在帕維特王國境內沒有任何一個人說過這件事，就算是謠言我也未曾聽說過... ...

  這不是真的，我知道這不是真的。

  關於母親的事，每次向父王問起，他都閉口不言，什麼話也不說，臉上露出極為哀傷和憤怒的眼神____我知道這是父王的地雷區____儘管內心充滿疑惑，我還是乖乖閉上嘴巴，不敢多問。唯一的一次，是從奶奶口中得知母親在我出生後的那一晚，難產死了。我應該感到難過，但內心只有一片冷冷的空虛，除此之外，我感受不到別的情緒，因為那樣的情緒離我好遠好遠____...我只好再度追問母親的長相、過往、興趣，以及所有我想知道的答案，奶奶就會跟我說她與母親不熟，在我出生前也沒有多少機會可以更了解她，所以她也不願多談。

  每一晚，我都將頭埋在枕頭裡，不斷想像母親的樣子，想著想著，眼眶就會多了不斷溢出的熱淚，滴下的冷淚浸溼我的枕頭，不久後我又翻身仰躺，在心中默默想像母親是一位化為煦光泡沫的天使，有著混合著金與紅的長髮女人。

  「我不相信妳。」我低語，每一個字聽起來都在顫抖著，可是，假如女王說的是真的的話，那麼... ...

  現在，房內所有玫瑰花全都枯萎了，但強烈的花香味仍殘留在我的思緒中。裴琳絲達女王沒有抹去臉上的淚水，眼神被淚光刺的通紅，我的心一緊，她握住我的手，手的力道加上穿過肌膚的強烈波動。我倒抽一口氣。

 

  我的心在燃燒。

 

  「已經沒有多少時間了，」說話的同時，女王的視線仍停留在我面前，然而這次項鍊起不了任何降溫的效果，「我必須盡快讓妳知道事實的真相，妳所知道的事情太少了。」

  我無法掙脫她的手，呼吸變得越來越困難，這股力量太強，我抵抗不了，也無法專注，思緒被徹底打亂。眼皮好沉重，胸口悶的好難受，難道這就是被火燒灼的感覺?

  艾布特一手扶住我的肩膀，一手抵在我的背脊，冷冽而清爽的溫度大大緩解胸口灼烈的火熱___我吸氣___女王的手握得更緊，她到底想對我做什麼... ...

 

  我剛剛的直覺沒有錯，在這裡我沒有隱私、沒有自由，女王可以輕易層層剝開我所有的赤裸。就如她現在正試圖用她的力量進入我的心房，打探我的腦海。我全感覺到了。

  「納塔莉，妳不能抗拒這個力量，若妳一抗拒，燃燒的感覺就會更難受，妳必須接受，不要抵擋。這樣我才能讓妳看到我想給妳看的。」女王說的每一字彷彿像在安撫，我被催眠似的語調迷惑，雙眼在不知不覺中緩緩闔上... ...

 

  十五年前，十二月二十一日清晨，芙瓦伊納女王，茱莉亞‧裴琳絲達在帕維特境外發現死亡，死因為腎臟遭弓箭射穿與黯能量中毒，謠傳指稱行刺者為奧多夫‧芬諾國王之手下，而國王因情緒狀況不佳與身體微恙，對此，他暫時不予多作回應。

 死前女王曾被提及她有意逃往外域，季節守衡國法律上，將此宣判屬意圖逃境罪與叛國罪，詳細內容與諸多疑點需要商榷。 ───詳記於匹斯城堡藏書，《歷年王國大紀事》‧〈法律與王罪 ‧ 生與歿篇〉

 

  十五年前，十二月二十二日，早晨

  “較人痛心的，不是敵人對你下毒手；而是你曾信任至深的人選擇背叛你。”

  帕維特王國境外

 

  親眼目睹呈現在眼前的真實，比親耳聽到還要殘忍好幾倍。

 

  兩年的等待，她從未回到芙瓦伊納，然而最後一次的相遇，竟是如此這世上最殘忍的死別... ...

  歐菲莉亞臉色失去了血色，她悲沉的站在一片被冰塊凍結的草地旁，附近圍繞的白冷草隨著生命的消失也跟著枯竭一片。森林異常的安靜，聽不到任何動物與大自然的一點聲響___震耳欲聾的心跳聲與心碎聲，將外界的世界完全隔絕了___歐菲莉亞徒然跪倒在地，她的手顫巍巍的觸碰那一塊人型冰塊，眼淚早已縱橫流的不知去向... ...

  一聲嗚咽，心全都破了、掉了、碎了。

 

  「茱莉亞... ...」她曾是照亮黑暗的暖光，如今卻成了一具冰冷的軀體。

  此刻，心頭那塊溫暖地帶不復存在，恨意迅速攀升，僅有的溫存一夕之間消耗殆盡。她赤手觸碰這塊死地，雙膝及地___她將自己的力量與地面接地___合而為一，回顧昨日在這裡發生的事... ...

 

  「妳就算帶她們離開這裡，也不會得到妥善的保護 ! 」帕維特國王像是著了魔的對著身旁的隨扈怒吼，「查理士，阻止她 ! 」

  茱莉亞的慘叫聲迴盪在這座灰冷的森林中。

 狂奔的雙腿頓時無力，她整個人往前踉跪在地上後，隨即倒下，被她抱在懷裡的小女孩也跟著她倒在地上，小寶寶在她懷中開始嚎啕大哭___

 「我說過我會用我自己的方式保護她們... ...而妳卻一再的反對我... ...」茱莉亞怒視著他，但是她已經虛弱到無法回話。

  黑色的弓筆直的正中她後背，鮮血直流，帕維特的黯能量在她體內迅速擴散時，再過幾分鐘，她就會因為體內的冰能量而活活凍死。

 帕維特國王抬起她的下巴，望進她的，是那夾雜著愛與憤怒的痛苦眼神。

 「奧多夫，我求求你，我只希望不要讓任何人傷害她... ...」

 語畢，茱莉亞的紅髮從髮尾蔓延至頭頂，整頭秀髮瞬間退至烏黑的黯髮，然後，她在吐了最後一口氣之後，雙眼終於闔上，剛才流下的淚水已經隨著她冰冷死去時跟著結冰了。

 

  奧多夫‧弗里斯‧芬諾殺了茱莉亞，歐菲莉亞揣著氣狂笑，他甚至不是親自雙手染血，她搖搖欲墜的站起，但那又有何差別? 左右護衛見到歐菲莉亞的異狀便立刻上前攙扶。

  「不管用什麼方法... ...給我找回查理士，然後當場殺了他。」歐菲莉亞朝身後一大群隨行的護衛低吼，他們各個立正站好，眼神閃爍著不安的目光，他們的腳底下明顯感覺到地面逐次在升溫著。「明早我要看到他的頭顱。」

   護衛隊長鼓起勇氣詢問，他的額頭冒出汗珠。「那麼對於此次帕維特王國的行為... ...陛下，妳打算怎麼做?」

  「立誓簽訂好的休戰協議不能隨意打破，這絕對會觸怒四季之神，」她擦過流經嘴角的鹹淚，「就當作是給他們整整十年多的時間準備，協議失效後，我有任何有力的理由可以攻下帕維特，屆時，季節守衡國再也無法阻止我___...」

  歐菲莉亞望著茱莉亞黯淡的秀髮與結在臉龐上的淚晶，彷彿成千上萬片的棘刺深深扎進她的胸口... ...我不會讓妳死得毫無意義的... ...

 

  她雙手交扣，暗自發誓___要在有生之年內砍下帕維特國王的頭顱並奪下他的王冠___不只是為了茱莉亞，還有她自己... ...

 

  當我睜開雙眼的那一剎那___淚水無法控制的___潸然落下。

 

  「我的母親... ...」怎麼會... ...

  女王緊抿雙唇，悲傷的眼神就是她的答案。

 

  是真的，裴琳絲達女王沒有說謊，藉由她的過去，藉由她的手，我看到女王和母親的過往。

  可是，對我來說，這一切的感受真實的太陌生了。期待謊言的後果就是難以平復的情緒與心跳，曾經一度想得到的真相和答案，突然在這一刻起我通通不想要了，這不是我所預料的___

  原來渴望得到真相，就代表著需要十足的勇氣去付出未預料的代價... ...

 

  「無論如何，我必須告訴妳這殘忍的真相。」女王鬆開我的手，我感到一陣暈眩，雙腳無法站穩。艾布特穩住我的身子。

  我的母親，曾經是芙瓦伊納王國的女王，父王娶了芙瓦伊納的女王，我的母親，他們的婚姻是政治聯姻。

  這場婚姻，不是為了彼此的愛而促成，而是為了國家利益的著想，孕育的下一代，我的存在，也只是為了鞏固國家利益。這之間沒有任何一點情感的成分，建築在婚姻之上只有空虛與冰冷。

  「我母親... ...她到底是抱著什麼樣的心態去答應這個婚約... ...」裴琳絲達女王垂下眼簾，她的沉默讓我更加心碎。

  

  女王淡淡的說，聲音有如羽毛滑過舌尖般輕盈。「她犧牲了自己，卻也愛上了他。」

 

  這不是我預期得到的答案。

 

  她放慢說話的速度，一字一句進入我的耳朵，吸收到我的腦海中。

  「聯姻後的季節交替大典上，我只見過妳母親一次，茱莉亞親口告訴我，她懷了妳，那一刻，我永遠也忘不了，那眼神... ...我很確定，她完全愛上了妳父親，妳母親對這場婚姻，她毫無任何悔意。」

  「可是我父親... ...」

  「就算我能靠周遭的氣流變化查覺人的情感變化___我確實感受到她的感情流動____但這並不表示我了解愛。」我一怔，女王的語氣變得十分低沉，「在妳父親身上我只感受到很混濁複雜情感，我從來就不相信這個男人。」

  「納塔莉，我相信妳的母親真的很愛妳。」

  我的心猛然抽痛。

  「妳能讀心嗎?」女王漆黑的目光令人不由得感到畏懼。

  「不，我不會，」她的瞳孔瞬間回到初始的清澈、明亮，「我只是感受到...你周遭的氣流在我所說的那一席話後改變了，我猜妳可能在想妳母親對妳的感情。我想跟妳說她很愛妳。」

  「她愛我，可是她卻早已不在。」

  我用手緊緊壓在胸口上，含淚的低語，「好久好久，這裡一直都是空蕩蕩的，沒人在乎。」

  到底什麼是愛... ...?

  我試著想像尋找那種感受... ...

  然而，是我太天真了。想像永遠比實際上遙遠，越是緊緊抓抓一絲錯覺感、越是在下一秒倏然頓悟現實的落寞感，只有在鬆手之際發覺我手上什麼東西都沒有，那就好像___一次次，我期望能從父王和梅莉莎找到他們愛我的跡象，再一次次，換來無數的失望與挫折____是什麼是成全了現在如此悲慘的我... ...

  如果母親還在我的身邊，她會愛我嗎? 會用我希望她愛我的方式愛我嗎?

 

  我能因此變得不一樣嗎... ...?

 

  女王悲傷的微笑，溫柔的順了順我的頭髮。

  「我很遺憾這對妳的影響巨大... ...在妳母親逝世後我同樣也失去了心啊，我希望能帶妳回來，只是那時侯我的能力、我的心智無法戰勝失去妳母親的痛苦與悲傷，請原諒我。」

 

  歐菲莉亞女王同樣也感到心碎，那麼反觀我呢...?

  我的身上還流著帕維特和芙瓦伊納的血緣，兩國王室結合起來的純正血統，極為罕見的混血血統... ...

  「可是，我是帕歐^註3。」我嘴唇顫抖，顫巍巍的抽離身子，兩國從沒準許人民可以彼此通婚，我吸氣，「我以為... ...這種血統不存在。」

  「不只是帕歐，妳同時也擁有王室身分的血統，這太珍貴了，」裴琳絲達女王堅定且略帶嚴肅的看著我，方才的淚痕已乾，而我的情緒還是很糟糕，珍貴的說法讓我不禁作噁。

  「無意冒犯，但這並不可恥，納塔莉。外面有太多人想要妳。有些人覬覦妳的能力，想利用妳去達成他們的目的；也有些人不滿像帕歐這樣的血統，只因為妳不一樣就想除掉妳。」她望著我的眼神充滿了侵略性，「這個世界從來不是公平的，但沒有任何一個人可以真正定義妳，除了妳自己。」

 

  女王完全摸著我在我想什麼。

 

  「妳可以視這種身分為一份恩典，或者是厭惡之，全都取之由妳，但妳還是妳自己，妳不必感到丟臉。」她注視我好一陣子，接著開口，「然而，危險無時無刻都存在，妳待在帕維特並不安全，妳父王更是不能接近，妳得遠離他。他殺了我的妹妹，等妳母親還沒懷妳之前，他早就想這麼做了，這全都關係著帕維特王國自身的利益。」

  她停頓，緩歇油然發起的盛怒情緒，「這絕對、無法被原諒，更讓人痛恨的是，殺了茱莉亞後，他還想利用妳，納塔莉，對他來說，對王國的發展情勢，妳將來的能力將會很有價值。」

 

  我倒抽一口氣，利用我，我甚至... ... 我甚至不知道帕歐的血統會產生什麼樣的能力，父王就把我視作為具有價值的附屬物___我粗嘎的喘氣____當更多事實一一被揭開後，我到底還能相信什麼。

  這不公平，父王對我態度，從來不是因為我做錯了什麼，是因為我的存在對他來說本身就是個錯誤。對他而言，我只是他達成目標中的一枚棋子。

  他們根本就不愛我啊。

  「他從沒親口跟我說他愛我... ...父王只和梅莉莎親近... ...」我忍不住哽咽，很重的鼻音灌上我的聲音。「我幾乎心痛的明白了... ...」

  艾布特這時捏著我的肩膀，力道不小，我回頭一看，他馬上放開我，閃過的眼神略顯一絲不安。我的表情肯定嚇到他了。

 

  「梅莉莎那孩子，她的母親是妳父王的前任愛妃，她從來就沒有跟妳說過吧?」女王道。

  我搖頭，又是一個我今天才知道的秘密。

  儘管我知道我們是同父異母的血緣關係、儘管我從沒過問她母親的死因，我沒有因此而改變她是我姊姊的想法，若我提早知道真相___就算真相恐怖的讓人徹底心碎___我知道我也不會因此而厭恨她，可是，一直以來她對我的表現卻是一再地疏離，只因為我的身分? 我的血緣? 還是因為她也恨著我的母親?

  這一切的一切越來越難以忍受。

 

  謊言。憎恨。真相。我還能承受多少打擊... ...?

 

  女王轉身，手指沿著沙發線頭移動，她優雅的坐上絲絨躺椅，擺在大腿上的雙手交握，視線重新看向我。

  「他們對妳感情。我不能如此斷言，但唯一事實是，他親手殺了妳母親，透過我給妳看的影像，妳也看到了。」

  母親，聽起來如此陌生又熟悉的一個存在，閉上眼，我幾乎可以想像她身上淡淡的花香味，春天的氣息，她堅強的眼神令人心碎，我好想好想見她。她是什麼樣的一個人、她的笑聲、她的勇敢，關於她的一切，我全都想知道。

  可是，我再也沒有機會見到她了... ...

  我扶著沙發椅背，熱淚再次流下，殘忍的事實再次刺進我的心。

 

 我的父王殺了她。

 

  帕維特王國本該是我最熟悉的地方，然而現在，我發現自己根本不了解那個地方，我被蒙騙了，從頭到尾、徹徹底底被蒙在鼓裡，父王居然能把這個天大的秘密藏著如此安心理得，父王口中所謂的危險，到頭來，最危險的人，就是他們自己。他殺了我的母親，讓我從此失去了母親，如果，女王沒有告訴我這個真相，他們很可能打算一輩子都守著這醜陋的秘密... ...他們怎麼能如此自私和無情?

  現在我再也不想猜想他們還對我的隱瞞了什麼，我甚至無法再相信他們了。

  帕維特處處都是被謊言完美的包裝成的冰冷王國，這讓我感到心寒且憤怒。

 

「納塔莉，妳可以留下來，這裡一直都在等妳回來。妳是我的姪女，我答應過妳母親會好好照顧妳的，」女王的語氣充滿了悲傷與同情，「妳不必強迫讓自己待在那傷心之地。」

 

  一時之間，我忘了與女王血緣的連結也相當親近___裴琳絲達女王是母親的妹妹___透過剛才回顧的過往中，我能強烈感受得到她對母親的愛、她了解母親，或許我能從她身上找出與母親相似的點。

 

  如果我選擇留下，那麼意味著我即將踏上一個從未聽聞、從未預測過的路途... ...全然的陌生領地，也許也能成為新的寄託之地... ...心的寄託之地... ...

  可是假如我選擇回到帕維特王國... ...

  我會一輩子活在虛假與謊言的混濁陰影下，而且，永遠不得離開那座冰宮... ...

  

  我想相信眼前這個女人，我想相信這世界上還有所謂的愛。我想相信女王。

 

  「我想更了解我的母親，」我緊握雙拳，我的眼眶不再濕潤，心底著實的燃燒起一股失望與悲傷交織的火焰，我想留下，那裡從來不接納我。

  「我無法再忍受謊言了。一個也不行。」

 

  裴琳絲達女王欣慰的淺淺一笑，我看到她眼中的閃現一絲難以分辨的情緒。

  「芙瓦伊納王國等妳很久了，」女王低語，「歡迎回來，納塔莉公主。」

  啪沙。

  凱薩琳低下頭，發現地上硬梆梆的枯木又勾住她的絲裙，她一時惱怒、用力一扯___飄紗上裂成一個小洞___凱薩琳懶得去細數這是今天第幾個破洞了。

  返回布爾森城的路上，她與卡爾各自騎著自己專屬的純血黑馬，沿途走過冷暖地帶交會處的天然河界，周遭景色一路由稍北的雪景逐漸轉變成南邊的盎然綠地，河道兩側旁的植物明顯的區別兩界的異處，不只是植物的種類，跨界的空氣的味道也有微妙的分別。

  時間接近清晨5點，凱薩琳跟著卡爾進入溫帶闊葉林前，他們接連下了馬鞍，改用牽著黑馬行走，這是以薩兄妹的習慣___如同回到老家就想脫下鞋的習慣___對他們來說，這片深入布爾森城內的環外森林，彷彿是回到熟悉與安心的家門前。

 

  「卡爾，拜託告訴我栞布琳市集^註4就快到了，我天殺的快餓死了。」

  卡爾走在前頭，腳步停了下來，凱薩琳探頭一瞧，前方的森林出現了左右分叉的路口，他不停的左顧右看，似乎遺失了方向感。凱薩琳扶起額頭，另一隻手摸著飢腸轆轆的肚子，她不禁懷疑，把帶路這個任務交給卡爾是否正確... ...

  「先生，猶豫不決的時候，拜託請相信你的直覺，左還右，趕快選一邊走就對了! 我相信你的直覺會比你的記憶力還要___...」

  卡爾伸出一隻手打斷她，「噓，等等，再給我一點時間想一下。」

  凱薩琳快餓瘋了。

  「我想想，我記得左邊應該是通往栞布琳市集，右邊通往... ...」他認真的朝她一望，「小凱，妳知道要走哪邊走嗎?」

  「卡爾，你知道一個餓到快發狂的人會做出什麼舉動嗎?」

  他豎起一邊的眉角，一臉關心，接著他從外套內裏拿出一小吋紙袋，「咦，妳怎麼不早跟我說，我手邊剛好有昨晚大典上拿來的玻璃糖心餅... ...」

  凱薩琳嗔怒，顧不得顏面，她從卡爾手中抓過紙袋，並狠狠往他的手臂一揍，後者終於忍不住笑了出來。

  不費三兩下的功夫，凱薩琳就把糖心餅給解決了。雖然只能暫時性的墊墊肚子，但至少能稍為安撫她的胃。

  「慢慢吃吧。」卡爾的臉上仍漾著笑意，凱薩琳不悅的悶哼了一聲，「如果我記得沒錯，通往栞布琳市集的森林小徑上會充滿著月桂香。」

  他拉著馬韁，指向左邊的森林路口。

  凱薩琳嗅起鼻子，那側的小徑確實有淡淡的桂花香。「那麼，我們趕快走吧。」

 

  「可別想去哪裡。」

  一聲嘲諷的訕笑聲。冷意貿然出現。

 

  正當他們準備動身前往左側路口時，兩道黑影倏然閃過他們的視線___卡爾馬上採取作戰姿勢，伸出手護著凱薩琳，可是她知道自己根本不需要被保護___凱薩琳猛力推開他，抽出繫在小腿上的小刀，直朝那逐漸清晰的高大人影殺去... ...

 

  諾斯特一把握住凱薩琳的上手臂，毫不費力的跩下她手裡鋒利的小刀，將之釘在她身後的闊葉樹幹上。

  他直逼近凱薩琳的臉，眼神盡乎陰鬱，但散發的熱度卻與之相反。

  他既像呢喃又向評論的低語，「對付我用兇器實在是不太公平啊，凱薩琳。」

  羞恥心攫住凱薩琳的咽喉，她揮起腳勾住他的小腿，卻反被諾斯特轉身閃過，他抓住她的肩膀，用力往後一推，凱薩琳根本來不及反應___卡爾接住了她。

  倚在卡爾懷中，她扶著他的找回重心站好，凱薩琳的臉脹得通紅，一是因為憤怒，二是不滿意自己如此輕鬆被推倒。

 

  諾斯特走過他們面前，朝以薩兄妹一瞥，他拔起釘在樹幹上的利刀。黛安娜隨後從那棵樹上一躍而下，騰空的蕾絲披風輕柔的降落在地面。她緩緩起身，披風下的淺藍瞳孔帶著迷人的笑與潛在的危險，凱薩琳只覺怒火滿腹狂燒著。

  卡爾先開口了。

  「我猜是女王要你們回來抓我們，不是嗎?」

  黛安娜輕鬆一笑，脫下披帽，金色捲髮的透著樹蔭灑下的初晨弱光。

  「既然已經被你發現，那麼廢話就不再多說囉。」她雙手交叉於前，「裴琳絲達女王要你們兩個返回芙瓦伊納王國聽後她待命，我想你們會知道原因。」

  「哈，真是可笑，她得到她需要的人了，哪裡還需要我們?」凱薩琳歪頭，輕蔑的說，「接手布爾森城後，我們就不聽命於她了，憑什麼現在要我們回去，我們就得乖乖聽從?」

  諾斯特哂笑，「噢，老天，妳當然不會聽了。」

  「諾斯特你盡管嘲笑我沒關係，我大可把你那張不知何時該閉上的嘴扯下來。」

  他揚起一邊的嘴角，將她的小刀拋上拋下把玩著。「得了吧，我還擔心妳下不手呢。」

  「你少以為天底下所有女孩都你痴迷不已，諾斯特。」

  這次換黛安娜按捺不住臉上大大的笑容，她輕靠在樹幹上。「唉呀，凱薩琳，這句話套用在以前的妳身上可不管用哦?」

  諾斯特的頭朝凱薩琳一斜，這讓她更加羞恥，她易怒、也很容易被人看透，可是眼前這個男人，在他的表情上，凱薩琳找不到一絲洩漏的情緒，較人火大。

 

  「好了，現在不是敘舊往事的時候了，」卡爾捏捏凱薩琳的手肘要她冷靜，接著放開，「如果女王需要我們，那就請再另尋高明吧，我們不會跟你們回去。」

  「我們都還沒說好條件呢。」黛安娜提醒。

  卡爾加重語氣，「不是所有人都像她一樣老是向利益看齊，請別把我們拖下水，我們不願意看見納塔莉在她掌控下過活，儘管我們很想帶她離開。」

  諾斯特輕哼一聲，他走近以薩兄妹，凱薩琳下意識的往後避開。

  「啊，所謂對前任女王的報答也不過如此嘛。」

 

  「諾斯特，你又了解多少的我們? 現在這一任的女王又做了多少讓你值得回報的事情?」幾搓凌亂的棕髮下，卡爾的眼神逐漸由不悅轉為憤怒，「用謊言欺騙、帶走那女孩，這個作為也能稱作是一項榮耀嗎? 我並不認為。」

   如乘風而起的冷冽，他一躍向前，跩起卡爾的襯衫領口，諾斯特的眼裡參雜了道不盡的複雜情緒，其中也包含了相同的憤怒。

  「要不是我們還有一點交情，我早就殺了你了，卡爾 ‧ 以薩，」諾斯特咬著牙，沙啞的低吼道，「你看到只是其中的一部分，若你知道那些過往，你最好在這一刻起，為剛剛你說的話好好懺悔吧。」

  卡爾無語的平視著諾斯特，他深知自己並非評論這人的為人，而是他的作為，卡爾不知道諾斯特是因為什麼原因而待在女王身邊，但既然是無論如何都得依附那個女人，想必原因可能不如他所想的還要簡單。

 

  卡爾拉開他緊緊鉤住襯衫的手，語氣少了強烈的主觀意識，「看來我們都對彼此誤會甚深了。」

  諾斯特後退一步，表情明顯愉悅許多，他仰頭大笑，來回看著卡爾和凱薩琳。「可不是?」

  他們沒有回答，以薩兄妹一致的皺起眉頭。一觸即發的氣氛也稍稍緩和許多。

  「條件的說法似乎過於敏感了些，不如說是一項交易好了。」黛安娜拉高的嗓音打斷了他們的注意力，「大家都是深藏不漏的人，還擁有著彼此都不知的神秘過往，那麼來場一對一的決戰吧，輸的那一方必須聽從贏方的一項要求，這樣公平吧?」

  卡爾嘆了一口氣，「所以意思是假如你們贏了，我們就要乖乖跟你們回去芙瓦伊納王國嗎? 那我和凱薩琳還是別___...」

  「好啊，有何不可?」凱薩琳自信滿滿的回答，她斜眼睨著卡爾表示不得反抗，他受不了的搖搖頭。

  諾斯特聳肩，咧嘴笑道，「還是老樣子。」

  「你是說從前你被我打得落花流水的那段往事?」

  「聽起來真美好，」諾斯特脫下排扣風衣，並捲起灰襯衫的袖子，他雪藍色的瞳孔曳起一道光芒，「可惜我完全不記得有那種事。」

 

  「先說了，不得使用刀具或托帕石，請兩位單用自己的實力吧。」黛安娜一邊說一邊看著卡爾，後者疑惑的露出“我不跟女人打架”的眼神，他秉持著紳士的態度，這點讓黛安娜不停笑著。

   卡爾的眼神有些受傷，諾斯特和凱薩琳打架都是來真的，但他不想像他們一樣這麼做。「你們若有打贏的勝算，那麼這麼做似乎有點多此一舉不是嗎... ...」

  「卡爾你先閉嘴，」凱薩琳瞇著眼，陽光逐漸由森林彼端的地平線漸漸升起，她拿下耳垂上的托帕石耳飾便走向一旁的小空地。諾斯特站在那兒，鎖上她的目光顯示他早已準備好了。

  她道，「來吧，自以為是的傢伙，我會打贏你的。」

  「話別說得太早，小凱，我會讓妳輸的心服口服。」

  凱薩琳一怔，他已經好多年沒有用這個小名叫過她了___這讓她的腹部重重吃了一記___她砰咚的撞上身後的地面，痛楚瞬間蔓延至她的脊椎。諾斯特在她面前悠哉的漫步，他的金髮在上升的光線下明亮了起來。

  「你總是趁人不備。」她抱著腹部，不滿的往草叢吐了一攤口水，其中參雜了些許的鮮血。

  卡爾走向前，但是黛安娜制止了他。「他不會真要她的命的，那是他們兩個人的事。」

  「這個說法聽起來更糟糕。」卡爾緊咬雙唇，黛安娜兩手圈住他的手臂，力道比卡爾所想之大，儘管如此，也無法完全牽制他的行動，但卡爾沉住氣，他要是幫了凱薩琳，她也不會高興到哪裡去的... ...

  

  凱薩琳吃力的撐地而起，全身上下的肌肉都在向她抗議，她咬住嘴巴兩側忍住所有的疼痛，凱薩琳立刻嚐到了口中鹹鹹的血味。她毫不畏懼的瞪著眼前這個男人，以前大部分的打鬥技能除了卡爾親自教授外，諾斯特也佔了不少數，但以前是以前，現在她不一樣了，她變得更加堅強... ...

  學會反擊。

  「別瞪了，我在等妳出手。」諾斯特出手從不對她手下留情，那是因為他知道她也不會這麼快就認輸。雖然大多數的時候，她的行動總是受怒氣所驅。

  凱薩琳吸了一口氣，往他的方向直衝___她的怒氣與勇氣支配著她的力量___諾斯特的嘴角泛起一絲笑容，凱薩琳抓準時機，朝他的腹部用力一踹，並在空中旋轉一圈，絆倒他的腿，諾斯特重心不穩的側身跌向草叢中。凱薩琳笑了，她蹲低身子，躍起身撲向他，準備補踹幾腳前，不料卻被他的腳一勾，她重重跌往他身體另一側，這次讓她的肌肉抽痛著。

  諾斯特毫髮無傷的側身翻過，他壓著她的肩膀，不得讓她有吋步移動的空間，凱薩琳無從反抗，一顆顆汗水開始冒出，她只能喘著氣瞪著重壓在她身上的諾斯特，後者面無表情的低頭俯望著她。

 

  凱薩琳的心一縮，浮現在他眼裡的倒影，那女孩，還是用同樣的眼神看待他，從以前以來就是如此___凱薩琳痛恨這點，沒錯，就是這一點___害得她老是被他輕易制伏了，她不應該受往日的舊情影響，她不應該受這個男人牽制，可是... ...

 

  「我想這樣就算我贏了吧。」他手指使力的扳著她的肩膀肉，說話的氣息噴上她的額頭，她別開頭。

  他總是贏我。

  「走開。」她低吼，眼眶不知不覺的泛紅了，她痛恨此時此刻的軟弱，凱薩琳多麼希望能用他的怒意取代逐漸在胸口擴散的悲傷。她擒住淚水。

  凱薩琳舉起手，用力抹去不小心溢出的淚水。

 

  啊，我真是蠢... ...

 

  諾斯特不發一語的起身，他拍掉身上的塵土，接著朝她伸出手，凱薩琳坐起身，搖頭拒絕接受他的幫忙。諾斯特嘆了一口氣，他轉身___

 

  「小凱，」她的肩膀一顫，諾斯特沒有回頭。

  「我告訴過妳，我一直是無法真正擁有愛的男人，有人奪走我所有的一切，我沒辦法給予妳想要的，我一無所有了，只剩一顆裝滿憤怒和仇恨的心。」

  他的話語淺的讓人誤以為他在自言自語，可是凱薩琳卻聽得一清二楚。他一直都知道。

  她的心，隨著每一下的跳動、每一下的刺扎，痛楚再清楚不過___...

 

  卡爾繞過諾斯特身邊，迎面快步的走近她，凱薩琳眨掉睫毛上的淚珠後緩緩起身，她不知所措的呆望著，一時之間不知道該如何解釋自己的反常... ...但是，她的哥哥並沒有多問，他將她緊緊環抱在懷中。

  「我知道，這不是我能介入的，我很抱歉。」卡爾在她的耳旁低語，凱薩琳將臉埋於他令人安心的肩膀上，輕聲啜泣。

  「嗯嗚... ...」凱薩琳忍住不停打嗝的衝動，憋氣的應道。卡爾輕笑，拍拍她的背____儘管凱薩琳全身上下都發痛著___這個舉動確實安慰了她。

 

 「你們有十分鐘的時間，」黛安娜站在他們身後，她拍了拍卡爾的背脊，語調變得和緩，「然後說好的，我們贏了，你們得跟我們趕快上路。」

 

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帕金特 ^註1 :  泛指帕維特王國內的學者，或指有淵博知識的人。

紅髮^註2 :  在芙瓦伊納和帕維特兩個王國內，擁有紅髮基因的芙帕人並不常見，例如裴琳絲達王族(Home of Pilizita)就是少數。

 

帕歐^{註3 :  父系(帕維特人) + 母系(芙瓦伊納人) = 帕歐子女；}

                   ^{若為父系(芙瓦伊納人) + 母系(帕維特人) = 芙歐子女。}

                   ^{而芙帕人則通稱所有芙瓦伊納人與帕維特人，芙瓦伊納人 + 帕維特人 = 芙帕人。}

 

栞布琳(Kanbling)市集^註4 : 位於布爾森城內，城內最熱絡的商品市集，大略位置可見章節索引之SFTTI世界地圖。

 

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   安格爾小鎮，安格斯路，山腳街108號

 

  夢想畫室距離湯姆的家有一段距離，步行少說也要十分鐘，而安格爾是個被山環繞的小鎮，所以一路上湯姆和約瑟芬都在逐步爬坡至附近的住宅區。稍早的綿綿細雨到了寒冷的傍晚轉為點點細雪，讓人不禁開始擔心起氣候的異常。

  

  「我聽說，古時候國王想對某個王國宣戰，」約瑟芬搓著雙手取暖，她不經意的提起，視線飄向湯姆，後者喉結一縮，「一定都要有個理由，哪怕是最荒唐的理由也要瞎掰出來。」

  湯姆露出虛弱且疲憊的笑容，他的步伐顯得不穩。

  「在以前這倒是真的。」

 

  約瑟芬停下腳步，盯著腳上的卡其色馬靴，她吐著一縷白氣，「現在也沒有什麼不同。」

  他不明白她話中的意思，心煩意亂的情況下，湯姆含糊的應付道，接著他繼續前行，深怕自己的表情對她洩漏他的不安。

 

  「喂，你給我停下來，」湯姆轉身，在這細雪紛飛的寧靜夜晚，他的心跳狂奔，約瑟芬牽上他的手，力道逐漸加大。「你今天看起來不對勁，發生什麼事了，總要告訴我個理由別讓我這麼擔心... ...好嗎?」

  她的眼神還有她的話語讓湯姆的整顆心暖了起來，雙眼對視的那一瞬間，他不禁想全然坦白對她多年以來的感情，湯姆好想就這麼對她親口說... ...

  我愛妳。這十幾年以年，我一直愛著妳。

  然而，就算這樣的愛戀就算無法得到相同的回應... ...湯姆也想將之化為行動，把那份珍藏在感情，完整而毫無保留的傳達給她，就這麼一次，他在心痛與掙扎驅使下，他想擁有這一刻的她___...

 

  「約瑟芬，」她抬頭望著他，眼裡盡是滿滿關心，在昏黃的路燈下，湯姆捧住約瑟芬的下巴，手指輕撫過她的唇瓣。

  約瑟芬的眼神充滿訝異，但她卻沒有推開他，因為當她看著他，那痛苦的神情... ...脆弱的彷彿一推開，就會瓦解此刻的他... ...

  「湯姆，你還好嗎... ...?」

  「不，一點也不好，」約瑟芬還是第一次聽到他這樣的口氣，「有時候我不知道自己怎麼了，就只是想單純看著妳，然而現在我發現自己不滿足於此。」

  「湯姆你說的是什麼意思... ...」

  在勇氣快用盡之際___他俯身，親吻了她___不讓她有說話的空間，約瑟芬震驚的沒有馬上推開他，所有的話語伴隨著兩片雙瓣的熱度輕輕落下，這個吻輕柔的像是一陣暖風掃過他們的唇。湯姆摟著約瑟芬的腰，扶著她的背脊、拉近他們的距離，他深怕... ...

  懷裡的她會就像手心上瞬間蒸發的白雪一樣，永遠消失在這溫暖的接觸與擁抱中。

 

  「湯姆，停下來，」她用力捏著他發燙的臉頰，湯姆退開，約瑟芬沒有回吻他，這讓他心如刀割。「你正在發燒，這種天氣穿什麼無背心，你是笨蛋嗎? 」

  他迷糊的眨眨眼，約瑟芬拉下身後環住她的那雙手，她脫下自己的溫暖大衣，替他在深藍色羽絨衣外蓋上。湯姆想起昨日她和薩奇在安格爾公園的熱吻，她攬住他的脖子... ...

  湯姆扶著升溫的額頭，感覺後腦勺有些沉重，他的站姿有些不穩。他輕嘆一口氣。

 

  「因為我不是薩奇嗎... ...」

  「薩奇? 為什麼要提到他? 因為他也是笨蛋嗎?」

  他皺眉，不理會她的問題。「你和薩奇在一起了嗎?」

 

  約瑟芬沒料到湯姆會提起這種問題，她緩緩地吐氣。

  「我想是吧。」她說，接著抬頭，目光變得有些膽怯，難道他覺得我會因此拋下他?「湯姆... ...我不會因此不理你的，我們三人一直很好的青梅竹馬呀。」

  湯姆又嘆了一口氣，他看起來快昏倒了，「不，約瑟芬，我不是這個意思... ...妳根本不明白剛剛發生了什麼事... ...」

  「先生，我當然知道剛剛發生什麼事，那件事我就當作是你腦子燒掉、腦袋秀逗了，我只想問你，你到底發生了什麼事?」她瞪著他，湯姆移開微怒的視線，「別再鬧彆扭了，不然我要開始揍人了。」

  湯姆咕噥了幾聲，「好吧。」

  她聳肩，看來他燒的不輕，約瑟芬擺手示意他繼續說。

  「你愛薩奇。」不是疑問句，而是肯定句。湯姆略顯哀傷。

 「嗯，」 約瑟芬難為情的點點頭，「我愛他，但這不表示我會拋下你，因為你也是我重要的人。」

  「可是... ...」他正視她，眼神不再因逃避而顯得渙散，充滿篤定與認真。

  他吞嚥一聲，「我愛妳，不只是朋友的感情，我愛妳多過於那些。」

  兩刻鐘的消化與震驚，周遭安靜的讓人幾乎可以聽到細雪掉在地面上的拍打聲。

  「湯姆，我... ...」約瑟芬困難的開口。

  靜默。

  「一直沒有想過你對我... ...我很抱歉，真的，對不起，可是我... ...」她停頓，猶豫著要不要說出口，約瑟芬深吸一口氣，「我對你只有朋友的感情，我一直視之理所當然... ...我沒有意會到你的感受，還逼你說出你難以啟齒的事... ...對不起。」

  湯姆垂下眼簾，心跳聲連帶震起的撲通聲敲上他的耳膜。

  「妳沒有逼我，我很清楚就算說了也於事無補。我只是想讓妳知道。」

  約瑟芬真的不知道該對他說什麼好。

 

  「我想聽妳說出口，好逼自己早點死心，」他停頓，平時帶笑的雙眼此刻充滿無限的哀傷，「妳愛薩奇，我一直都知道，他是個好男人。」

  約瑟芬的鼻酸不禁一酸，「湯姆... ...」

  他輕笑著搖頭，緋紅暈浮上他的臉頰，湯姆一個轉身，淚眶卻不小心掉出幾顆淚珠來，他的頭好重、好脹____

  一陣暈眩。他徒然蹲在地上，約瑟芬借給他的大衣滑落在地。

  「你真的發燒了，湯姆，我得想辦法送你回去。」

  「不，沒關係... ...」

  他開始咳嗽，約瑟芬再次為他披上外套，她好擔心他。

 

  該怎麼辦呢... ...約瑟芬從水桶包翻出手機，滑開螢幕，她想了想之後撥起電話___... ...

  等了幾秒，對方終於接通。

  「 喂? 」

  光是在電話中聽到他的聲音，就足以讓約瑟芬的心為之顫動。

  「薩奇，我現在需要你的幫忙。」

  他的聲音一緊，「怎麼了? 」

  “碰咚”。湯姆側身倒臥在地上，約瑟芬不禁驚呼。

 

  電話那頭突然無聲，「哈囉? 約瑟芬 ? 」

 

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我不敢置信我居然真的把這最難寫的第九章寫完了... ...前半是寫SFTTI以來數量最龐大的一章(攤

後半的字數就是整個完全被前半比下去XDD (狂笑

不知為何 幾乎每次完成一個章節就有種快虛脫的感覺XD

手不酸，但反倒是右肩超酸，因為我有歪著坐的壞習慣# 

可能就是想寫的東西太多... 每次都得搞到凌晨在肯停下來休息...@ @

結果寫到今天晚上，居然把約瑟芬和凱薩琳這兩人的搞混(寫著寫著也是累了哈哈#

每次寫完最期待就是很快就能看到紅紅通知...(羞

希望你們看得過癮與愉快~~*///*

 

分享一下前陣子看到的一則貼文...(笑#

(所以，卡爾是一隻蜥蜴嘛～A____A?)

 

啊啊此外說到近期的音樂，我上次和朋友借了 FH的7/27專輯，聽完整專覺得每一首都好好聽噢~~

好聽到無可挑剔啊啊!!! 安娜公主的危險尤物也很棒，喜愛程度幾乎和7/27不分上下!!!

只能說最近的耳朵真的超幸福，可以聽到那麼多的好歌~~

讓人有股想買這兩專的衝動，可是最近手頭不方便如此花使啊唉唉... ...(也想在等看看Cher Llyod未來會不會出專♥

 

然後談談今天得知令人十分震驚的事情... ...

那就是在今天下午Christina Grimmie離開我們了... ...

我跟我媽說，她聽成Christina Aguilera...(可能老一輩比較不認識Grimmie

我很喜歡她唱的with love、shrug、Cliche... ...

其實現在感覺還是很難過，並不想去糾正誰對誰錯，只希望這件事落幕後她能在天上好好安息，做個會唱歌的美好天使，也不會再有痛苦了... ...

我跟朋友都感到不捨與十分難過 她也說她在跟家人說這件事的時候差點爆哭... ...QAQ

就連聽歡樂的歌都覺得好感傷... ...

#RIPChristina 

 

這篇是在暑假前倒數第二篇文章，下一篇文章會是上次寒假Q&A回答 + 學測暫別文

Q&A問答基本上已經打好了，只剩一些話還沒有開始打，不知道有沒有時間去寫(嘆

外加我已是老大不小的高二生，暑假就是要拚命的開始了...

老師還說下禮拜一高三一畢業，我們就會被看待成高三了... ...(所謂的轉移關愛? Nooo

其實最近也被好多事情所煩惱 啊啊一時之間太多了也不知道該從何說起

如果有時間會寫在最後一篇文裡分享(懶#

為了怕自己無法及時完成，先跟大家在這邊提早說聲再見囉~~

此外，暑假後Pix這裡基本上不會發文與串門子留言，不過留言和訊息我都會先看呦^^